Tester l'argent massif : le réactif de Schwerter et la lecture des couleurs
L'argent se teste différemment de l'or. Là où les réactifs pour l'or fonctionnent par seuil, la trace résiste ou disparaît, le réactif pour l'argent fonctionne par couleur : il colore la trace, et la teinte donne le titre. C'est plus riche en information, et un peu plus délicat à lire.
Le principe
Le réactif utilisé pour l'argent, souvent appelé solution de Schwerter, réagit avec l'argent métallique en formant un composé coloré. Plus l'argent est pur, plus la coloration tire vers le rouge vif. Plus l'alliage est chargé en cuivre, plus elle vire au brun puis au vert.
La correspondance des couleurs
- Rouge vif : argent fin, 999 millièmes
- Rouge sombre : argent massif, 925 millièmes, le sterling
- Brun : autour de 800 millièmes
- Vert : bas titre, aux alentours de 500 millièmes ou moins
- Bleu : présence de nickel, typiquement du maillechort
- Aucune réaction : acier, inox, ou pièce simplement plaquée
Ces teintes se lisent dans les vingt à trente secondes qui suivent la goutte. Au-delà, l'évaporation assombrit tout et fausse la comparaison.
Le piège du plaqué
C'est le cas le plus fréquent, et de loin. Une argenture correcte fait plusieurs microns : elle donne un beau rouge sombre sur la trace, exactement comme du 925. Le test valide alors la couche, pas la pièce.
Deux réflexes règlent le problème. D'abord chercher les zones d'usure : sur un couvert ancien, l'argenture part sur les arêtes et laisse apparaître un métal jaune ou grisâtre. Ensuite, sur un objet suspect, limer légèrement une zone cachée et tester dans l'entaille, sur le métal du dessous.
La marque EPNS, pour electroplated nickel silver, ou la mention métal argenté, signalent d'emblée un plaqué sur maillechort.
Les alliages qui ressemblent à l'argent
Le maillechort, alliage de cuivre, nickel et zinc, imite très bien l'argent à l'œil. Il donne une réaction bleue caractéristique. L'étain reste terne et ne colore pas. L'acier inoxydable ne réagit pas du tout et résiste à l'aimant selon les nuances, ce qui en fait un bon candidat au test magnétique préalable.
Ce que dit le poinçon
En France, l'argent massif porte une tête de Minerve : avec le chiffre 1 pour 925 millièmes, avec le chiffre 2 pour 800. Les petits ouvrages portent un crabe. Les bijoux étrangers affichent 925 ou STER. Comme pour l'or, ces marques se contrefont : elles orientent, elles ne prouvent pas. Le détail des poinçons est dans cet article.
Précautions particulières
Les réactifs pour l'argent ne sont pas de la même famille chimique que ceux pour l'or et leurs mentions de danger diffèrent. Lisez l'étiquette du flacon avant le premier usage, portez des gants et des lunettes, et ne transférez jamais une pipette d'un flacon à un autre.
Les kits qui couvrent l'argent en plus de l'or figurent dans notre sélection de kits, et le réactif se commande aussi à l'unité en recharge.
