750, 585, 375 : lire un poinçon et comprendre les carats
Un poinçon est une marque officielle frappée sur un ouvrage en métal précieux. En France, c'est l'État qui garantit le titre depuis le Moyen Âge, et le système actuel date de 1995. Savoir le lire fait gagner beaucoup de temps, même si cela ne remplace jamais un test.
Carats ou millièmes ?
Les deux unités décrivent la même chose : la proportion d'or pur dans l'alliage. Le carat divise en vingt-quatre, le millième en mille. La France utilise officiellement les millièmes depuis janvier 1995, mais le carat reste dans le langage courant et sur les bijoux anglo-saxons.
| Carats | Millièmes | Part d'or |
|---|---|---|
| 24 K | 999 | Or fin |
| 22 K | 916 | 91,6 % |
| 18 K | 750 | 75 % |
| 14 K | 585 | 58,5 % |
| 9 K | 375 | 37,5 % |
| 8 K | 333 | 33,3 % |
Le reste de l'alliage n'est pas du remplissage : c'est ce qui donne au bijou sa couleur et sa dureté. Cuivre pour l'or rose, argent et palladium pour l'or gris, cuivre et argent à parts variables pour l'or jaune. Un 24 carats est trop mou pour porter une pierre, c'est pourquoi la joaillerie s'arrête généralement à 18.
Les poinçons de titre pour l'or
- Hippocampe : 999 millièmes, or fin, depuis 1995
- Tête d'aigle : 750 millièmes, 18 carats, en usage depuis 1838
- Coquille Saint-Jacques : 585 millièmes, 14 carats, depuis 1995
- Trèfle à quatre feuilles : 375 millièmes, 9 carats, depuis 1995
- Hibou : poinçon d'importation, créé en 1893, apposé sur les ouvrages fabriqués hors de France
Sur un bijou ancien, la tête d'aigle peut aussi couvrir le 916 millièmes. Les numérotations 585 et 375 n'existaient pas avant 1995 : un bijou français 14 carats plus ancien porte d'autres marques.
Les poinçons pour l'argent
- Amphore : 999 millièmes
- Tête de Minerve avec le chiffre 1 : 925 millièmes, l'argent massif courant, dit premier titre
- Tête de Minerve avec le chiffre 2 : 800 millièmes, deuxième titre
- Crabe : petits ouvrages, 800 millièmes minimum
Sur les bijoux étrangers, la mention 925 ou l'abréviation STER, pour sterling, remplacent la Minerve.
Les poinçons pour le platine
- Manchot empereur : 999 millièmes
- Tête de chien : 950, 900 et 850 millièmes selon le titre
Le losange du fabricant
À côté du poinçon de titre se trouve presque toujours un losange contenant des initiales et un symbole. C'est le poinçon de maître, obligatoire, qui identifie le fabricant ou le donneur d'ouvrage. Il ne dit rien du titre, mais son absence sur un bijou français récent est un signal.
Pourquoi un poinçon ne suffit pas
Un poinçon est une marque frappée dans du métal. Il se copie, et les copies circulent en quantité sur les marchés en ligne. Trois cas de figure reviennent souvent :
- Le bijou est plaqué et porte un faux 750 frappé à l'atelier.
- Le poinçon est authentique mais provient d'un autre bijou, ressoudé sur celui-ci.
- Le poinçon est illisible, usé par le port, et ne prouve plus rien.
Un poinçon sert à orienter le test : il vous dit par quel réactif commencer. C'est le test qui tranche. La marche à suivre est détaillée dans notre mode d'emploi, et la comparaison des méthodes dans cet article.
Pour vérifier ce qu'annonce un poinçon, les kits FlashLab couvrent les titres du 9 au 24 carats, avec l'argent et le platine en option.
