Poinçons de l’argent : la liste pour lire une argenterie, un couvert ou un bijou

Une petite marque au dos d’un couvert, sur le fermoir d’une chaîne ou sous le pied d’une timbale : c’est souvent le seul indice qui dit si l’objet est en argent massif, quel est son titre et d’où il vient. Encore faut-il savoir la lire. Une tête de Minerve, un losange, un carré ou un simple « 925 » ne disent pas du tout la même chose.

Ce guide passe en revue les poinçons de l’argent qu’on trouve en France, ceux des pays étrangers les plus courants, et ce qu’il faut faire quand la marque est absente ou illisible. Chaque règle renvoie à sa source. Depuis le 1er juillet 2025, la garantie des métaux précieux relève du Code de commerce (articles L.831-1 et suivants) et non plus du Code général des impôts : c’est le texte en vigueur que nous citons.

En bref : en France, l’argent massif porte un poinçon de l’État, la tête de Minerve, avec un 1 (925 millièmes aujourd’hui, 950 sur l’argenterie d’avant 1973) ou un 2 (800 millièmes), à côté du poinçon du fabricant en forme de losange. Un ovale signale un objet importé, un cygne un objet d’occasion d’origine étrangère ou incertaine, un carré du plaqué ou du métal argenté, qui ne reçoit jamais de poinçon de l’État. Pas de Minerve ? Un objet de moins de 30 grammes est dispensé du poinçon de l’État, mais garde celui du fabricant ou de l’importateur. Si rien n’est lisible, le test au réactif argent tranche, sans marque visible sur l’objet.

Lire un poinçon en trois gestes :

1. Cherchez la marque à la loupe : au dos du manche d’un couvert, sous le fond d’un plat, sur le fermoir d’un bijou.
2. Une Minerve avec un 1 ou un 2, à côté d’un losange : argent massif français. Un carré : plaqué ou métal argenté.
3. Rien de lisible : le test au réactif argent tranche.

Les trois familles de marques sur un objet en argent

Les marques d’un objet en argent se rangent en trois familles. Un objet en argent massif vendu en France porte en principe deux marques : le poinçon de l’État, aussi appelé poinçon de garantie, qui garantit le titre, et le poinçon du fabricant ou de l’importateur, dit poinçon de maître ou de responsabilité, qui identifie le professionnel qui répond de l’objet. La troisième famille regroupe les marques étrangères : hors de France, le titre est souvent un simple chiffre frappé par le fabricant.

Le titre se compte en millièmes : un argent à 925 millièmes contient 925 grammes d’argent pur pour 1 000 grammes d’alliage. La loi française reconnaît trois titres pour l’argent : 999, 925 et 800 millièmes (Code de commerce, art. L.832-2). Un bijou doit titrer au moins 800 millièmes pour être vendu comme de l’argent (douane, règles de marque).

Voici la liste des poinçons de l’argent que vous pouvez rencontrer, avec ce que chacun indique.

Marque	Ce qu’elle indique	Qui l’appose
Tête de Minerve avec un 1	Argent massif : 925 millièmes aujourd’hui, 950 sur l’argenterie d’avant 1973	Bureau de garantie (État)
Tête de Minerve avec un 2	Argent massif, 800 millièmes	Bureau de garantie (État)
Poinçon du 999	Argent fin, 999 millièmes, titre créé en 2001	Bureau de garantie (État)
Tête de sanglier, crabe, Minerve découpée	Petite garantie : sanglier (Paris) et crabe (départements) dès 1838 ; Minerve découpée depuis 1984	Bureau de garantie (État)
Cygne	Objet en argent d’occasion d’origine étrangère ou incertaine	Bureau de garantie (État)
Charançon	Objet importé ancien, venu d’un pays lié à la France par une convention (à partir de 1893)	Bureau de garantie (État)
Lettres ET	Objet ancien à bas titre, d’intérêt artistique ou historique	Bureau de garantie (État)
Losange	Le fabricant : une initiale et un symbole enregistrés	Fabricant
Ovale	L’importateur : objet fabriqué hors de France	Importateur
Carré	Plaqué ou métal argenté fabriqué en France ou dans l’Union européenne	Fabricant
Borne	Plaqué importé de l’extérieur de l’Union européenne	Importateur
Obus	Objet destiné à l’export, à un titre non légal en France	Fabricant
925, 800, Sterling (à l’étranger)	Titre déclaré par le fabricant, sauf s’il accompagne la marque d’un bureau d’essai, comme au Royaume-Uni	Fabricant ou bureau d’essai

Sources : barème des poinçons de la douane et de la Monnaie de Paris, fiches de la douane sur les règles de marque et le poinçon de maître et, pour les poinçons anciens, la base POP du ministère de la Culture et le Louvre (liens dans les sections suivantes).

La Minerve : ce que disent le 1 et le 2

La tête de Minerve est le poinçon de l’argent massif français depuis 1838 (base POP du ministère de la Culture). Elle porte un chiffre : sur le barème publié par la douane et la Monnaie de Paris, la Minerve 1 correspond à 925 millièmes et la Minerve 2 à 800 millièmes. Dans les deux cas, l’objet est en argent massif.

Une Minerve 1 frappée avant 1973 indique en principe de l’argent à 950 millièmes, une Minerve 1 plus récente de l’argent à 925 millièmes. L’ancien premier titre de l’argent était de 950 millièmes (Encyclopædia Universalis) ; le projet de loi de finances rectificative pour 1972, adopté en décembre 1972, a fixé le premier titre à 925 millièmes (Sénat, document n° 113), et une notice du ministère de la Culture date la Minerve premier titre de Paris de 1838 à 1973 (base POP).

L’argent fin à 999 millièmes a son propre poinçon, distinct de la Minerve. Ce titre n’existe en France que depuis le 29 août 2001 (douane, histoire de la garantie) : vous ne le trouverez donc pas sur une argenterie ancienne.

À l’œil nu, une Minerve ressemble souvent à un minuscule relief sans forme. Une loupe de bijoutier x10 suffit pour distinguer le profil casqué et le chiffre qui l’accompagne.

Petite garantie, cygne, ET : les autres poinçons de l’État

Selon la taille de l’objet, son origine et son époque, l’État appose, ou a apposé, d’autres poinçons que la Minerve. Le barème et la brochure de la douane décrivent ceux d’aujourd’hui :

• La petite garantie. Les petits objets reçoivent un poinçon réduit. Sur le barème officiel, la petite garantie de l’argent correspond au titre de 800 millièmes. Depuis 2001, les objets de moins de 30 grammes sont, eux, dispensés du poinçon de l’État.
• Le cygne. Il marque un objet en argent d’occasion dont l’origine est étrangère ou incertaine (douane, cahier des charges des commissaires-priseurs). Il existe depuis 1893 : il servait alors aux objets importés de pays sans convention avec la France (musée des Arts décoratifs, base POP).
• Les lettres ET. Elles désignent des objets anciens d’intérêt artistique ou historique dont le titre est inférieur à 800 millièmes (brochure de la douane). L’objet contient de l’argent, mais en dessous des titres légaux.

Sur l’argenterie ancienne, les musées documentent aussi trois poinçons anciens. La tête de sanglier est le poinçon de petite garantie de l’argent à Paris à partir de 1838 (base POP). Le crabe est son équivalent pour les départements, à partir de la même date (Louvre) ; le décret n° 84-624 l’a remplacé, à compter du 1er juillet 1984, par une tête de Minerve découpée (Légifrance). Un sanglier ou un crabe signale donc un petit objet en argent contrôlé en France. Enfin, le charançon a marqué, à partir de 1893, les objets importés des pays liés à la France par une convention (notice du Louvre, base POP).

Losange, ovale, carré : qui répond de l’objet

Le poinçon du fabricant ou de l’importateur a une forme qui dit son rôle : un losange pour le fabricant, un ovale pour l’importateur (douane). À l’intérieur figurent une initiale et un symbole, enregistrés auprès du bureau de garantie. Ce poinçon est obligatoire sans aucune dispense, même quand celui de l’État ne l’est pas (douane, poinçon de maître).

Deux autres formes existent. L’obus marque des objets fabriqués pour l’export à un titre qui n’est pas légal en France, la borne du plaqué importé de l’extérieur de l’Union européenne. Depuis 2025, la forme de ces poinçons est fixée par arrêté (Code de commerce, art. L.833-9).

Sur un objet en argent, un ovale indique un objet importé et un losange un fabricant enregistré en France. Un losange sans Minerve à côté n’est pas forcément suspect : c’est le cas normal d’un objet de moins de 30 grammes, dispensé du poinçon de l’État.

Le métal argenté : un carré, jamais de Minerve

Le métal argenté est un métal commun recouvert d’une couche d’argent. Il ne reçoit jamais de poinçon de l’État, réservé aux métaux précieux aux titres légaux (douane). Son fabricant, s’il est installé en France ou dans l’Union européenne, le signe d’un poinçon carré. Un rapport de l’Assemblée nationale le résume ainsi : un poinçon carré signale du plaqué, pas du métal précieux (rapport n° 4031, 2021).

Les mots eux-mêmes sont encadrés : « plaqué », « doublé » ou « métal argenté » sont réservés aux objets recouverts d’un métal précieux d’au moins 500 millièmes (Code de commerce, art. L.832-7). Et un grand nom ne suffit pas à conclure : le Louvre conserve par exemple une louche Christofle en métal argenté. C’est le poinçon, pas la signature, qui renseigne sur le métal.

Pour une ménagère complète, notre guide argent massif ou métal argenté détaille les marques des couverts et les erreurs de lecture les plus fréquentes.

Les poinçons étrangers : 925, sterling, lion, 84

Hors de France, un chiffre seul n’a pas la valeur d’un poinçon de l’État : dans plusieurs pays, c’est le fabricant qui frappe le titre, avant l’essai par un bureau officiel (Convention de Vienne). La France ne fait pas partie de la Convention de Vienne, qui réunit aujourd’hui 22 États autour d’une marque commune, le CCM (liste des membres). Un objet marqué du CCM a été contrôlé par le bureau d’essai d’un État membre, et les autres membres l’acceptent sans nouvel essai.

Royaume-Uni : trois marques obligatoires

Le poinçon britannique complet compte trois marques obligatoires : celle du fabricant, le titre en chiffres dans un cadre dont la forme indique le métal, et celle du bureau d’essai, par exemple la tête de léopard de Londres (guide du gouvernement britannique, Assay Office de Londres). Le lion passant, symbole traditionnel de l’argent à 925 millièmes, est aujourd’hui une marque facultative (Assay Office de Sheffield), comme la lettre de date depuis 1999. Un « 925 » frappé seul par un fabricant n’est qu’une déclaration, et les objets en argent de moins de 7,78 grammes sont exemptés de poinçon au Royaume-Uni.

États-Unis : « sterling », une marque du fabricant

Aux États-Unis, « sterling » désigne de l’argent à 925 millièmes (15 U.S.C. § 296). La loi confie cette marque au fabricant ou au vendeur, qui doit y joindre sa propre marque (§ 297).

Le 84 russe

Sur l’argenterie russe ancienne, le chiffre 84 n’est pas un titre en millièmes mais en zolotniks : 84 parts d’argent sur 96, soit 875 millièmes (California State Parks). C’est de l’argent massif, à un titre qui ne fait pas partie des trois titres légaux français.

Un objet européen acheté en France

Un objet fabriqué dans un autre pays de l’Union européenne, de l’Espace économique européen, en Suisse ou en Turquie peut circuler en France sans nouveau poinçon s’il porte un poinçon reconnu équivalent (Code de commerce, art. L.833-2). Exception précisée par la douane : les objets venus d’Allemagne, d’Autriche, de Belgique, de Grèce, du Luxembourg et de Turquie doivent recevoir un poinçon français pour circuler en France (douane, circulation dans l’Union). Un objet européen acheté en France peut donc ne porter que le poinçon de son pays d’origine.

Où trouver le poinçon sur un couvert, un plat ou un bijou

Le poinçon est petit et souvent placé là où il ne gêne pas. Quelques repères pour le trouver :

• Couvert : au dos du manche.
• Plat, timbale, théière : sous le fond ou près du bord, et sur le couvercle s’il y en a un.
• Bague : à l’intérieur de l’anneau.
• Chaîne, bracelet : sur le fermoir ou sur la petite plaque voisine.
• Boucles d’oreilles, petits pendentifs : souvent le seul poinçon du fabricant, car ces objets pèsent moins de 30 grammes et sont dispensés de celui de l’État.

Travaillez sous une lumière rasante, avec une loupe x10, sur un objet simplement essuyé. Un poinçon usé ou à moitié effacé par le polissage peut redevenir lisible quand on fait tourner l’objet sous la lampe.

Pas de poinçon, ou un poinçon illisible : comment trancher

L’absence de poinçon ne prouve pas que l’objet n’est pas en argent. Depuis 2001, les objets en argent de moins de 30 grammes sont dispensés du poinçon de l’État (douane) ; ils doivent quand même respecter un titre légal et porter le poinçon du fabricant ou de l’importateur. La loi dispense aussi les objets fabriqués avant 1838, ceux qui ne supportent pas la frappe et ceux destinés à l’export (Code de commerce, art. L.833-2). Un objet d’avant 1838 peut d’ailleurs porter des poinçons plus anciens que la Minerve, propres à son époque (douane, histoire de la garantie).

Quand la marque manque, est illisible ou vient d’un pays où le fabricant frappe lui-même le titre, le test à la pierre de touche donne la réponse en quelques minutes :

1. Frottez franchement l’objet sur la pierre de touche : il faut une trace épaisse.
2. Tirez un fin filet de réactif argent le long de la moitié de la trace, jamais sur l’objet. L’autre moitié reste sèche : c’est votre témoin.
3. Lisez la couleur de la partie mouillée dans la première minute : rouge vif pour l’argent fin 999, rouge foncé pour le 925, brun pour le 800, vert pour un bas titre. La notice du réactif argent donne les autres teintes, dont celles du nickel et du laiton.

Le test n’abîme pas le bijou : le frottement sur la pierre ne laisse pas de marque visible, et le réactif ne touche que la trace. Suivez simplement la notice et portez les protections indiquées.

Cas particulier, le métal argenté : sur une trace légère, sa couche d’argent peut réagir comme de l’argent massif. Le poinçon carré et les zones d’usure sont alors les meilleurs indices, et notre article sur le test de l’argent 925 explique comment lire la réaction dans ce cas. Pour les tests maison et leurs limites, voyez notre guide pour reconnaître de l’argent.

Questions fréquentes

Que veut dire 925 sur un bijou en argent ?

925 signifie 925 millièmes d’argent pur dans l’alliage, l’un des trois titres légaux en France avec 999 et 800. Sur un bijou étranger, ce chiffre est souvent frappé par le fabricant lui-même : c’est une déclaration, pas un contrôle de l’État. Aux États-Unis, « sterling » désigne le même titre.

Minerve 1 ou Minerve 2 : quelle différence ?

Le chiffre donne le titre. Sur le barème officiel actuel, la Minerve 1 correspond à 925 millièmes et la Minerve 2 à 800 millièmes. Jusqu’à la réforme de fin 1972, le premier titre était de 950 millièmes : une Minerve 1 frappée avant 1973 indique donc en principe de l’argent à 950. Dans tous les cas, c’est de l’argent massif.

Un objet en argent peut-il ne pas avoir de poinçon ?

Oui. Depuis 2001, un objet de moins de 30 grammes est dispensé du poinçon de l’État, mais il doit porter celui du fabricant ou de l’importateur. Les objets fabriqués avant 1838 sont eux aussi dispensés, et un poinçon peut s’user jusqu’à disparaître. Dans tous ces cas, le test au réactif argent tranche.

Que signifie un poinçon carré sur une argenterie ?

Un poinçon carré signale du plaqué ou du métal argenté fabriqué en France ou dans l’Union européenne. L’objet est en métal commun recouvert d’argent : il ne porte jamais de Minerve.

Le lion anglais garantit-il de l’argent massif ?

Oui, s’il accompagne la marque d’un bureau d’essai, comme la tête de léopard de Londres : le lion passant est le symbole traditionnel de l’argent à 925 millièmes au Royaume-Uni. Il est aujourd’hui facultatif : un objet récent peut ne pas le porter, et la garantie tient alors aux trois marques obligatoires, le fabricant, le titre en chiffres et le bureau d’essai.

Pour les autres métaux, voyez notre guide des poinçons de l’or et celui qui distingue l’or blanc, le platine et l’argent.

Notre kit test argent réunit la pierre de touche, le réactif argent et la carte de lecture des couleurs. Tous nos outils pour l’argent sont dans la collection Tester l’argent.